胸腔积液是恶性肿瘤绕不开的话题，几乎所有的恶性肿瘤都可能出现胸腔积液，但以肺癌最多，大约1/3的恶性胸腔积液都是因肺癌引起，乳腺癌次之，还有淋巴瘤、卵巢癌、食管癌、胃癌等癌种也可能发生恶性胸腔积液。
癌症产生胸腔积液多是胸膜转移，或肿瘤压迫淋巴管、或低蛋白血症等原因。正常情况下，胸膜分泌、吸收液体处于平衡状态，胸膜腔有几十毫升液体以用润滑，但肿瘤打破了分泌、吸收之间的平衡，分泌多而吸收少，胸腔积液也就产生了。一侧胸腔积液—ml算少量，—ml算中量，超过ml算大量。
那么，哪些症状提示我们可能有胸腔积液了呢？首先就是胸闷，有恶性胸腔积液的时候，最明显的临床表现就是会引发患者出现胸闷的现象，常常会引发患者感觉有东西压在胸部，喘不过气来，这是最典型的症状，如果在生活中突然有这种现象时，一定不要将其忽视了，医院来查找出现此现象的原因，并采取相应措施进行治疗。如果将其忽视了，很可能会引发患者病情加重，从而出现一系列的并发症，严重的打乱患者以后的日常生活，同时也会给患者的家人带来沉重的负担。
同时，还会引起呼吸困难的情况。当患者患有恶性胸腔积液的时候，身体内有一定的积液，从而会打乱身体内的一些运作，有的时候会严重的影响到患者肺脏的功能，从而出现下降的现象，引发患者出现呼吸困难的表现。
咳嗽也是恶性胸腔积液的临床表现之一，这种咳嗽是一种刺激性的干咳。胸水还可能引起胸痛，若是肿瘤侵犯壁层胸膜、肋骨等或有定位准确的疼痛。肿瘤导致胸水往往意味着病情较晚，病人也可能存在消瘦、乏力、食欲不振等全身性症状。
恶性胸水治疗以缓解症状、延长病人生存时间为目的，要不要抽呢？有些病人胸水看起来不少，但没有明显呼吸困难等症状，若没有抗肿瘤治疗的目的，就再看看，不抽了。若病人呼吸困难严重，就抽一些，缓解一些症状就可以了，不要抽太多，易恶性循环。胸腔置引流管的做法也比较普遍，不用反复穿刺。
胸腔积液与患者存活的时间并没有直接的关系。一般情况下，胸腔积液暂时不会危及生命，提示患者病情恶化，如果癌症再不得到有效控制，患者病情继续恶化，就会威胁生命。个体患者的预期寿命不能一概而论，需要结合患者肺癌的具体病理类型、病情程度，尤其是患者体质、年龄、心理因素、经济条件、后期的治疗情况等综合考虑。临床中，出现胸腔积液的患者有的能存活数月，有的患者可以生存数年，所以出现胸腔积液后，患者和家属不能盲目悲观，而是要积极治疗，和医生商定最适合患者的治疗方案，争取延缓病情恶化。
癌症患者一旦出现合并恶性胸腔积液，意味着癌症已经到了晚期，失去了手术治疗的可能性。而此类患者往往身体状况较差，不能耐受放化疗治疗，中医药在此时就发挥了优势。中医药可以在充分保证患者生存质量的前提下，通过辨证论治使胸水消退，限制肿瘤不再进展。恶性胸水的产生只是病情发展到特定阶段的结果，治疗仍需以治疗原发病肺癌等癌症为主，同时结合利下逐水药物对症治疗。若病势较急者可先采用西医胸腔引流等方式缓解症状，然后结合中医药治疗，这样还可以缓解西医治疗后的不良反应，改善预后。中医治疗胸腔积液具有毒副作用小，改善症状，提高生活质量，延长生存期等特点，尤其是对老弱病人特别是不能化疗的病人可作为首选治疗方法。中医治疗恶性胸腔积液的目的是缓解由于胸腔积液所造成的各种临床症状并防止胸腔积液的再积聚，让患者能够有质量的长期生存。
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